Portes écloses

Essai de poétique médiévale

" Un texte primitif très bref, d'une trompeuse clarté, construit, en vingt lignes, avec la rigueur sans bavure d'une nouvelle de Kafka, et fixé depuis plus de deux millénaires, semble s'être dissous dans la conscience de notre civilisation, n'y laissant que ce maigre résidu : la tour de Babel. Image connue, mais embrumée à nos yeux, véhiculée par un confus souvenir biblique, point d'appui d'une métaphore signifiant vaguement à la fois désordre extrême et impossibilité de s'entendre.
Extrait peut-être d'une épopée archaïque, ce texte s'inscrivit cependant, originellement, dans le temps réel de ceux qui le notèrent. Il marquait pour eux l'aboutissement d'une expérience, quelle qu'elle fut, et en tirait la leçon.
Par la suite, tous les discours touchant Babel constituèrent la glose de ce récit premier, de siècle en siècle plus affaiblie et parfois aberrante, jusqu'à la banalité d'aujourd'hui. Car le mythe de Babel n'est à proprement parler signe de rien, et comme il ne comporte pas de héros et ne connaît de personnages que collectif et sans nom, il se dérobe aux descriptions trop nettes et semble même demeurer extérieur à ce que peut avoir de plus dramatique la représentation de noter destin. Pourtant, cet aspect, dont il n'est pas impossible de dégager, avec quelques attentions, la perspective. "
P. Z.

Babel ou l'Inachèvement

Les Riches Heures de l'Alphabet

Un matin de printemps, à Salles, l'unique village d'une vallée écartée de la Haute-Savoie, une chèvre disparaît du pâturage. On la retrouve dans la montagne, morte, le corps déchiqueté par une « griffe » monstrueuse. Peu à peu, d'autres animaux sont découverts, éventrés par cette « griffe », et le monstre inconnu se rapproche de Salles. Il finit par assiéger le village lui-même. Quel est ce monstre dont la « griffe » marque les bêtes d'une façon si étrangement cruelle ? Un chien ? Un homme ? Un être surnaturel ? L'énigme ne sera dévoilée qu'à la dernière ligne du récit. Paul Zumthor, l'auteur de La Griffe, est professeur de français à l'Université d'Amsterdam, spécialiste de la linguistique et de l'histoire du Moyen Age. Il a déjà publié des essais et des oeuvres d'érudition. La Griffe, son premier ouvrage d'imagination, est un vrai roman qui recrée, pour nous, un milieu primitif où la mythologie élémentaire des êtres et la montagne se mêlent à une angoisse presque magique.

La griffe

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Histoire littéraire de la France médiévale, VIe-XIVe siècles

Aux alentours de l'an mil, les ducs de Normandie ont fait figure de héros d'épopée, seuls maîtres de la terre et des hommes en des temps troublés où l'ordre public semblait entré en un état irrémédiable de déliquescence. Il appartint à l'un d'eux, Guillaume le Conquérant (1027-1087), d'entrer dans la légende. Tout avait mal commencé, par la minorité d'un bâtard contesté, livré aux ambitions des Grands. Le chemin fut rude pour le jeune duc, confronté aux défis innombrables de vassaux rebelles et de voisins ambitieux. Il lui fallut pour en venir à bout, se montrer tour à tour guerrier et diplomate, alterner la cruauté et la clémence, l'emportement et la réflexion. Enfin, ses arrières assurées, ce fut la conquête de l'Angleterre, en une victoire retentissante (Hastings, 1066), suivie d'une difficile pacification. Années sanglantes, certes, mais qui aboutirent à une synthèse originale l'ensemble anglo-normand, à la fois construction politique formidable et civilisation pérenne. Guillaume a légué une œuvre durable des deux côtés de la Manche. Son souci de l'efficacité administrative, de la dignité des ecclésiastiques et de la splendeur de leurs églises, en un mot de l'encadrement des hommes et des âmes le font apparaître comme l'un des grands souverains du Moyen Âge. Alliant une science exceptionnelle de l'époque et un grand sens de l'humain, Paul Zumthor livre ici un des livres les plus féconds jamais écrits sur le XIe siècle, portrait d'une ère troublée et foisonnante, d'un moment de recomposition et de création qui a marqué durablement la civilisation occidentale.

Guillaume le Conquérant - Occasion

Réimpression de l'édition de Paris, 1946.

Portes écloses

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