يتناول الكتاب الطريقة المميزة التي قامت بها المجموعة الفرنسية المكلفة بنقل مسلة رمسيس الثاني من أمام صرح معبد الأقصر جنوب مصر, حتى وصولها وإقامتها في ميدان الكونكورد بباريس

Le Grand Voyage de L'obélisque

Ce soir-là, au Caire, Dina reçoit. Une petite société cosmopolite se presse dans l'ancienne maison de son beau-père, Georges bey Batrakani, qui fut le roi du tarbouche. L'Égypte, en pleine effervescence sociale et religieuse, a beaucoup changé depuis les années 1960. La plupart des membres de la famille Batrakani, dispersés aux quatre coins du monde, n'y sont jamais revenus, préférant vivre avec leurs souvenirs. Ce n'est pas le cas de Charles, le narrateur, qui, après une longue période d'amnésie volontaire, séjourne régulièrement au Caire. « Notre monde a disparu, constate-t-il, et je continue pourtant à guetter les battements de son coeur et ses sourires. » Mais pourquoi revient-il en Égypte une deuxième fois cette année, « avec un faux passeport » ? Il est confronté à Dina, qui le subjuguait naguère ; à Negm El-Wardani, le séducteur à la hussarde ; à Josselin, l'égyptologue français en chasse de vestiges et de mécènes ; à Yassa, le chauffeur copte, qui a toujours un mot pour adoucir les malheurs de l'existence. Au milieu de la soirée, apparaît une jeune femme, Amira, et un voile se déchire. Le présent aurait-il autant de force que le paradis perdu ?

Une soirée au Caire

Egypte, passion francaise (l')

Ce soir-là, au Caire, Dina reçoit. Une petite société cosmopolite se presse dans l'ancienne maison de son beau-père, Georges bey Batrakani, qui fut le roi du tarbouche. L'Égypte, en pleine effervescence sociale et religieuse, a beaucoup changé depuis les années 1960. La plupart des membres de la famille Batrakani, dispersés aux quatre coins du monde, n'y sont jamais revenus, préférant vivre avec leurs souvenirs. Ce n'est pas le cas de Charles, le narrateur, qui, après une longue période d'amnésie volontaire, séjourne régulièrement au Caire. " Notre monde a disparu, constate-t-il, et je continue pourtant à guetter les battements de son cœur et ses sourires. "
Mais pourquoi revient-il en Égypte une deuxième fois cette année, " avec un faux passeport " ? Il est confronté à Dina, qui le subjuguait naguère ; à Negm El-Wardani, le séducteur à la hussarde ; à Josselin, l'égyptologue français en chasse de vestiges et de mécènes ; à Yassa, le chauffeur copte, qui a toujours un mot pour adoucir les malheurs de l'existence... Au milieu de la soirée, apparaît une jeune femme, Amira, et un voile se déchire. Le présent aurait-il autant de force que le paradis perdu ?
Robert Solé, né en Égypte, est arrivé en France à l'âge de 18 ans. Il a publié plusieurs essais sur son pays d'origine, ainsi que quatre romans aux Éditions du Seuil : Le Tarbouche, Le Sémaphore d'Alexandrie, La Mamelouka et Mazag.

Dans l'Égypte des années 1890, une jeune femme scandalise et fait tourner les têtes. Belle, exigeante, elle porte audacieusement son surnom de Mamelouka. Sa rencontre avec un photographe fantasque, au charme un peu hâbleur, fera d'elle une élève surdouée et une portraitiste exceptionnelle. Bousculant tout à la fois l'art de la photographie et les convenances, elle réveille une petite société cosmopolite qui s'abandonne à la douceur des étés sur la plage, aux thés dansants à l'Hôtel-Casino San Stefano et aux rivalités cocasses entre Français et Britanniques. Peut-elle rester insensible aux lettres enflammées du capitaine Elliot, engagé au soudan dans la guerre contre les mahdistes ? Le destin de la Mamelouka va se jouer au tournant du siècle, alors que le nationalisme germe dans les esprits et que khédive Abbas, souverain d'opérette, prétend tenir tête à l'occupant anglais.

La Mamelouka

Un homme venu d'Égypte tisse peu à peu, dans le Paris des années cinquante, un étonnant système de relations croisées. Rendant des services, nouant des connivences, sollicitant ses obligés, il est bientôt au centre d'un réseau d'influence qui pourrait faire de lui un puissant parmi les puissants. Quel dessein poursuit, au juste, cet énigmatique Basile Batrakani qui a hérité de ses ancêtres levantins le sens du commerce et de l'entremise? N'obéit-il qu'à ce qu'on appelle sur les bords du Nil le mazag, c'est-à-dire la jouissance, le goût personnel, le bon plaisir? Au-delà du rapport étrange qu'il entretient avec les femmes, cet homme de l'ombre fascine ou désoriente tous ceux qui l'approchent. Peut-être parce qu'il pose, à sa façon, des questions essentielles.

Mazag

Ni éditorial, ni analyse : le billet est tout juste un clin d'œil, une manière d'aborder l'actualité... de biais. Je me suis livré à cet exercice d'octobre 2006 à février 2011, quotidiennement, en dernière page du Monde. Parmi ces quelque 1100 billets, j'en ai choisi 180 qui continuent à illustrer nos soucis et nos manies.
Car rien n'a l'air de changer : nous patinons sur des écrans, le portable collé à l'oreille, " Allô, t'es où ? " ; le réchauffement climatique n'a pas fini de nous donner froid dans le dos ; le tabac tue, mais ce criminel court toujours ; au Moyen-Orient, la guerre de Cent Ans est prête à entamer un siècle supplémentaire ; et nous sommes plus que jamais à la merci des marchés, qui ne sont pas à la portée de toutes les bourses...
R.S.

Billets

Dans l'Egypte des années 1890, une jeune femme scandalise et fait tourner les têtes.
Belle, exigeante, elle porte audacieusement son surnom de Mamelouka. Sa rencontre avec un photographe fantasque fera d'elle une élève surdouée et une portraitiste exceptionnelle. Bousculant l'art de la photographie et les convenances, elle réveille une société cosmopolite qui s'abandonne à la douceur des étés sur la plage, aux rivalités cocasses entre Français et Britanniques. Peut-elle rester insensible aux lettres enflammées du capitaine Elliot, engagé au Soudain dans la guerre contre les mahdistes ? Le destin de la Mamelouka va se jouer au tournant du siècle, alors que le nationalisme germe dans les esprits et que le khédive Abbas, souverain d'opérette, prétend tenir tête à l'occupant anglais.

La mamelouka

Au printemps 1916, le sultan d'Égypte en grand équipage visite le collège des Jésuites du Caire. Un jeune "Syrien" tremblant d'émotion récite devant lui une fable de La Fontaine et en gardera toute sa vie un souvenir ébloui. Michel Batrakani appartient à une famille chrétienne du Levant, débordante de francophilie ; une minorité à cheval entre deux mondes, dans cette extraordinaire Égypte cosmopolite du mandat britannique.Pourquoi Georges Batrakani, le père de Michel, prend-il le risque de fabriquer des tarbouches? Cette coiffure masculine, que ses détracteurs comparent à un pot de fleurs, est un emblème national. C'est aussi le symbole d'une société heureuse que les tourmentes du siècle risquent d'engloutir.Saga familiale, roman du temps passé dans un Orient si proche, Le Tarbouche nous restitue tout un monde de douceur et de délicatesse, évoluant entre les terrasses d'Hélio-polis, les plages d'Alexandrie et les pelouses du Khedivial Sporting Club. Un monde traversé par d'extravagants personnages comme Nando, l'usurier pachydermique, la troublante Maguy et sa cohorte d'amants, ou Makram le copte qui a juré de porter le deuil jusqu'au départ du dernier soldat anglais...Bientôt des officiers en képis prendront le pouvoir. Le tarbouche passera de mode. Ce sera la fin d'un monde et, pour les " Syriens " d'Égypte, le début d'autres exils.

Le Grand Voyage de L'obélisque

Résumé

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