Gustave Lanson affirmait que « l'histoire est un cours de politique expérimentale ». Plus précisément, il n'hésitait pas à proclamer que le théâtre de Corneille est, à peu près à la France du XVIIe siècle, ce que Le Rouge et le Noir, et La Comédie humaine, sont à la France du XIXe siècle. Ainsi donc, on peut décrocher les masques antiques, ou n'y voir que des ornements qui apportent un peu de pompe et de poésie à ce théâtre. Il ne faut d'abord y chercher que des épisodes, ou des problèmes de la politique du XVIIe siècle. C'est l'optique que Georges Couton a adoptée dans son Corneille et la Fronde. Il y analyse Don Sanche, Nicomède et Pertharite. Trois tragédies qu'il juge « allégoriques », qu'on ne peut comprendre, à son avis, qu'en recourant à des clefs politiques. Don Sanche invite les spectateurs à songer à l'étroite union, au possible mariage secret, de la reine Anne et de Mazarin. Nicomède est une apologie de Monsieur le Prince ; Métrobate et Zénon, les deux agents doubles (ou provocateurs) stipendiés par Arsinoé pour ramener Nicomède à la Cour, évoquent le faux attentat dont Guy Joly se prétendit victime au fort de la Fronde, et Corneille se plaît à nous montrer avec quel art Laodice, telle Mme de Longueville, sait organiser une insurrection. Il n'est pas interdit de penser à la révolution d'Angleterre quand on voit Pertharite, ni de regarder Grimoald comme un autre Cromwell. Il est certain qu'au temps de la guerre civile, le public n'oubliait pas, en entrant au théâtre, ce qui se passait dans les rues et les palais de Paris. Il connaissait d'ailleurs les arguments des mazarinistes et les arguments des Frondeurs, le recours que l'on pouvait faire au machiavélisme pour justifier, ou pour condamner une politique. Ne disons pas qu'en retrouvant des anecdotes particulières dans les grandes pièces historiques, Georges Couton les rétrécit et les éloigne de nous. Il importe, au contraire, que les clefs soient bien précises. C'est ainsi, seulement, que peuvent s'apprécier l'art et la philosophie de Corneille.

Corneille et la Fronde : théâtre et politique

L'exil

Après avoir inspiré dans les années 1960 une floraison d'analyses inspirées souvent par ce qu'on appelait alors "la nouvelle critique", l'oeuvre de Racine semble de nos jours appeler un autre commentaire. Il est possible de revenir à la méthode historique et de chercher à déterminer les conditions dans lesquelles le poète a travaillé, les sources multiples (romanesques, poétiques, théâtrales, picturales même) qu'il a utilisées et l'idéal que sa culture et en particulier sa connaissance de la littérature grecque lui ont fait concevoir. Au lieu de considérer Racine comme un idéologue qui chercherait dans ses tragédies à faire passer un "message", il s'agit de le regarder comme un artiste laborieux, scrupuleux même ; il s'agit au fond de se mettre autant que possible à la place de l'auteur de Bérénice et d'Athalie.

Le travail de Racine - Essai sur la composition des tragédies de Racine

André Gide prétendait, on le sait, qu' "on ne fait pas de bonne littérature avec de bons sentiments ". Henry Bordeaux prit cet adage pour une attaque personnelle.

Les bons sentiments de Henry Bordeaux

J'eus un rêve : le mur des siècles m'apparut. C'est ainsi que Victor Hugo nous introduit à l'Orestie, qui comme l'Apocalypse, traverse, ainsi qu'un cavalier farouche, ce mur, le brise et en laisse des éclats. Ces éclats sont les drames d'Eschyle - ses drames, que l'on peut isoler, et ses tétralogies, qui rassemblent chacune quatre drames. Même si les interprétations proposées par les Français au XXe siècle peuvent parfois paraître partielles ou incertaines, le prestige d'Eschyle est demeuré vivace, et on a pu soutenir qu'au fond la vie en notre temps de certains peuples, tels les Albanais, nous montre l'univers tragique, tel qu'il fut, avec ses grandeurs et ses misères. Il importe toutefois de revenir à la Grèce au temps d'Eschyle, à la religion qui y domine et s'y métamorphose, aux normes et aux traditions qui règnent dans ce théâtre, au contexte politique où il se déploie, à la sagesse pythagoricienne qui s'y révèle. Il faut aussi tenter de retrouver l'oeuvre d'Eschyle, dont il ne reste que sept pièces, telle qu'elle fut, telle qu'elle semble avoir été, dans son intégralité. Cela suppose un travail d'archéologue... Histoire des villes, des États et des dynasties, histoire du public et des formes qu'il demande, histoire des dieux, de leurs cultes et de leur ascension ou de leur déclin... Travailler sur Eschyle suppose un effort énorme et divers qui, finalement, par un apparent paradoxe, doit nous apprendre beaucoup de notre monde.

Sagesse d'Eschyle

Le Diable

Recherche de l'itinéraire philosophique personnel et créatif suivi par Jean Giraudoux au fil de son oeuvre, en s'attachant exclusivement aux textes (les références biographiques ou relatives aux influences littéraires et philosophiques sont volontairement ignorées).

Jean Giraudoux Ou L'Impossible Eternite

Racine et la tragédie classique

De Rabelais à Sartre - 4 volumes

Medeleine De Scudery, Paul Pelisson Et Leur Monde

Une étude majeure sur Fontenelle (1657-1757), qui permet de se faire une idée précise de la personnalité et surtout de la valeur des oeuvres du plus "célèbre inconnu" des Lettres Françaises

Fontenelle à la recherche de lui-même (1657-1702)

Une relecture sans a priori de l'ensemble des tragédies de Racine, afin de dégager une définition de la dramaturgie racinienne. L'auteur cherche, plus précisément, à répondre à deux questions : existe-t-il une unité dans ce théâtre, et si oui, où réside-t-elle ? Quelle valeur peut-on reconnaître aux différentes tentatives de la critique moderne ?

Les Tragedies De Racine, Diversites Et Unite

Dans la littérature française se devinent, derrière les figures les plus illustres, des présences plus discrètes, mais non moins importantes. Telle est Charlotte-Madeleine de Carvoisin d'Achy, devenue par son mariage marquise de Mimeure. Elle fut le grand amour de Fontenelle, l'égérie de Voltaire et de Piron. Alain Niderst s'est efforcé de retrouver le visage de Madame de Mimeure et de son entourage. Il nous présente ainsi un tableau vivant, souvent surprenant, de la vie française entre 1665 et 1739.

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