Rouen à l'époque des fiacres, les plages normandes à celle des costumes de bain rayés, la vie provinciale d'une vieille famille bourgeoise avec ses préjugés, ses tabous, traditionnaliste, bien pensante et pudibonde, mais aussi solidement attachée à « l'esprit de famille » - tel est le cadre d'un monde où le confort s'installe lentement et où le poêle, la lampe à pétrole et le seau de toilette restent les ustensiles de base. C'est son enfance dans ce milieu ouaté que l'auteur, aujourd'hui à l'âge de la retraite, raconte à ses vingt-quatre petits-enfants. Il la raconte avec humour, esprit et attendrissement et on n'oubliera pas les personnages étonnamment pittoresques qui surgissent à chaque page. C'est l'époque où les opérations chirurgicales se pratiquent à domicile ; où l'on voit voler sur les champs de courses les premiers aéroplanes, apparaître les premières voitures - et où la dot des jeunes filles garde toute son importance. Un récit extraordinairement attachant, qui se lit comme un roman.

Allons revoir ma Normandie

Dans la Chambre Secrète, hermétiquement close, où Ramsès III renferme ses trésors, un voleur a réussi à s'introduire, et Pharaon en fureur voit ses jarres remplies d'or se vider mystérieusement. Le chef de la Police Nob-Kêmi se livre à une enquête serrée, et l'on en apprend de belles sur les familiers du palais qui portent tous des noms étrangement évocateurs : le philosophe Saârt, la dame Thabouit, le poète Koctos, le meneur de jeux Yabounef, la chanteuse Ellenko, le peintre PiKasso, l'habilleuse Shaânel, la petite poétesse Miâ-Ou, et bien d'autres encore. Le chef de la police se heurte sans cesse au cours de ses recherches au scribe en chef, Lazarus, qu'on voit surgir des endroits les plus imprévus aux moments les plus inopinés et qui semble en savoir plus long que le sphinx. Qui est le voleur ? Et ce beau prince venu de contrées inconnues, lequel, visiblement, a volé le cour de la fille du Pharaon : Rouddidit-Chêri ? Les voiles étaient de rigueur en Égypte. Ne dévoilons donc pas les ressorts de cette charmante et irrésistible comédie. Un frisson et un rire nouveaux gagneront le lecteur qui aura la hardiesse de s'aventurer à la suite de Ramsès III dans les dédales de ces fabuleuses intrigues de cour et de cour.

On a volé le Pharaon

Qui a tué en 1908, impasse Ronsin à Paris, le mari et la mère de Madame Steinheil dont on dit qu'elle a été l'égérie du président de la République, Félix Faure ? Et si le coupable était, précisément, Madame Steinheil elle-même ? Ce qui est sûr, c'est qu'elle a un comportement très étrange et que ses propos, eux, sont pleins de contradictions. Et il n'en faut pas davantage pour qu'elle soit incarcérée.

La veuve rouge

Douze km/heure autorisés dans les villes, trente sur les routes : c'est la Belle Époque en automobile. Car l'apparition des « voitures sans chevaux » constitua le grand phénomène des dernières années du XIXe siècle et les premières du XXe. Ce fut d'abord une curiosité que personne ne prenait au sérieux, un amusement de « riches » : on coupait les brancards d'un breack, on adaptait tant bien que mal un moteur destiné curieusement à remplacer le cheval, et dans une pétarade épouvantable et un nuage de poussière, on avançait par secousses et par bonds au milieu des badauds admiratifs. D'admiratifs, ils devinrent bientôt furieux, les badauds, quand ils s'aperçurent que les « voitures sans chevaux » prenaient de la vitesse, et menaçaient la sécurité des piétons. À quinze, vingt à l'heure, on n'était plus tranquilles sur les chaussées ; il y eut des protestations, des pétitions adressées au préfet de police. Le jeu avait assez duré ! Il devait durer longtemps, car l'automobile, poussive, bruyante, maladroite, avait déjà ses fanatiques en dépit de ses innombrables incommodités : les acrobaties pour la mettre en marche, les pannes interminables. Elle poursuivait son chemin, et d'année en année, perdait son aspect bizarre de voiture à cheval à laquelle il manquait un cheval. L'engouement grandissait, au point que les grands événements sportifs de la Belle Époque devinrent très vite les courses d'automobiles : Paris-Rouen, Paris-Bordeaux, Paris-Madrid de tragique mémoire. Un jeune journaliste suivait passionnément toutes ces courses (à bicyclette, car la voiture de presse n'existait pas encore !) Il s'appelait Victor Breyer. Rédacteur à l'« Auto », rédacteur en chef du « Vélo », directeur de l'« Écho des Sports », auteur de « L'Épopée aérienne », « L'Annuaire du Ring », « Les Rois du Cycle », il fut le témoin privilégié et enthousiaste de son temps. On lui doit des portraits saisissants des Renault, Citroën, Michelin, Panhard, Ford, Dunlop, et de beaucoup d'autres parmi tous ceux qu'il fréquentait. Aussi son livre constitue-t-il un témoignage extraordinairement vivant du monde de l'automobile à la Belle Époque.

La Belle époque à 30 à l'heure

En Belgique, le grand-père Franz van Grasdorff raconte à la veillée sa lointaine enfance à son petit-fils Gilles. De ces longues soirées passées à écouter parler l'aïeul, est né ce livre qui reconstitue la rude vie flamande d'autrefois, ses peines dignement supportées, ses joies bruyantes, sa fidélité aux traditions, dans ce petit village de Saint-Amand-l'Escaut, qui vit naître le grand poète Verhaeren, que la Belgique célèbre cette année. Lorsqu'il était enfant, le grand-père Franz a connu Verhaeren, qui aimait revenir jouer avec les gamins en sabots de son village. Il en parle avec une émotion que nous transmet, intacte, son petit-fils Gilles van Grasdorff, car ce jeune écrivain-journaliste, né et grandi à Saint-Amand, est un fervent admirateur de Verhaeren, dont il raconte la vie pathétique à la fin de son livre, en l'accompagnant des plus beaux poèmes d'amour que le poète a dédiés à sa femme Marthe.

Au pays de Verhaeren

Toune, l'héroïne, a été élevée par des femmes. Elle a longtemps vécu dans ce monde clos des femmes sans homme, habituées à mener le combat sans l'aide d'un compagnon. Ces "compartiments de dames seules", Toune les connaît bien : on y trouve des jeunes qui affectent de fanfaronner et des vieilles qui pleurent leur vie gâchée ; des riches entourées d'amitiés qui les entretiennent dans une illusion d'affectivité, et des pauvres qui sont vraiment seules. Ce sont ces dernières que Toune chérit d'une tendresse particulière : mères et filles qui ne se sont jamais quittées ou sours vieillies ensemble. Elles sont fières, et plutôt que de quémander un secours, préfèrent endurer une orgueilleuse misère. Toutes, subissent l'insultante pitié que la société réserve à ce genre d'apatrides : elles habitent le no man's land des sans-caste. Toune se mariera et aura deux fils, Mais sa délicatesse s'écorche à la rugosité masculine, et son indépendance la prédispose mal à la vie conjugale. Elle tente de trouver un équilibre intermédiaire, non sans souffrir cruellement de se sentir tiraillée entre un cher passé et un présent qui ne lui apporte pas le bonheur.

Les dames seules

Est-ce bien convenable pour une femme de monter à bicyclette ? Ce nouveau sport n'est-il pas réservé aux demi-mondaines et une femme de la bonne société peut-elle se hasarder à pédaler en public ? Est-il prudent de laisser vélocer les jeunes filles ? La pratique du vélo ne donne-t-elle pas aux femmes certaines habitudes vicieuses, s'il faut en croire quelques médecins ? Comment faut-il s'habiller ? Faut-il porter un pantalon, au risque de faire scandale ? Peut-on conserver sa voilette et ses gants ? Doit-on ôter son corset ? Est-il vrai que la bicyclette soit une cause de dépopulation, ou bien au contraire favorise-t-elle la natalité et les élans de l'amour entre vélocipédistes de sexe différent ? Toutes ces questions et bien d'autres, on se les posait très sérieusement à la Belle Époque, comme en attestent les témoignages écrits de 1893 à 1903 par des médecins et des personnalités du temps. Textes et gravures nous restituent cette Belle Époque déjà étonnamment sportive, où les femmes « véloçaient » sous les regards intéressés des messieurs à belles moustaches, eux-mêmes cyclistes convaincus. Des journaux spécialisés connaissaient un énorme succès. Les premières courses enthousiasmaient le public et parmi elles, les courses de dames qui auréolaient de gloire les heureuses gagnantes couvertes de fleurs. Un livre de vacances délicieusement rétro, qui restitue toute l'insouciance et la douceur de vivre de la Belle Époque et qui se lit d'un bout à l'autre avec le sourire.

Les femmes à bicyclette à la Belle époque

Dans un monde sans électricité, sans chauffage central, sans téléphone et sans télévision, voici deux petites filles qui sautent à la corde aux environs de 1900, dans une ville de province. Elles sont jolies, espiègles, observatrices. On leur a appris que les enfants naissent dans les choux, qu'il faut fermer les yeux en changeant de chemise, et que l'enfer, avec ses démons cornus, attend les petites filles distraites au catéchisme. Au pensionnat religieux où elles sont élevées, elles font la révérence à Mère Eudoxie, mais rentrées chez elles, dans leur grand jardin, elles font la pirouette sur la pelouse, jupons par-dessus tête. Un jour, les Sours très émues leur annoncent leur départ : c'est le drame de la séparation de l'Église et de l'État, drame vivement ressenti par les deux petites filles. Plus tard, Gette et Gégé, devenues de belles jeunes filles, découvrent Paris, les expositions, le théâtre, la poésie, le monde fascinant des livres. Elles rêvent d'échapper à l'atmosphère étriquée de la province, et sont sur le point d'y réussir, quand la guerre éclate. Plus tard, elles reviendront s'installer définitivement à Paris.

Les bottines à boutons

Il était une fois la montagne sans téléfériques, sans pistes balisées, sans remontées mécaniques, et. sans skieurs ! Des mulets et des chaises à porteurs emmenaient les touristes au Montenvers ou au Brévent : les dames portaient des jupes longues, des bottines à boutons, des ombrelles, et des grands chapeaux arrimés au chignon par des épingles ; les messieurs avaient des moustaches et des canotiers. Dès septembre, les hôtels fermaient leurs portes jusqu'au printemps suivant, car personne n'aurait eu l'idée de venir à la montagne en hiver. Pendant neuf mois, la neige ensevelissait villages et alpages rendus à la solitude des grands déserts blancs. C'était hier, - en 1900. - Luc Tournier, le patriarche de la Vallée, 85 ans, se souvient avec émotion de sa jeunesse montagnarde. D'abord petit « rentourneur », puis porteur, puis guide, il a assisté à l'extraordinaire évolution de la montagne, où les moindres villages sont devenus des « stations ». Lui, le père Luc, est resté fidèle à la ferme où il est né, et où il vit en compagnie de ses moutons, de ses poules, de ses chiens et de ses chats. Ce conteur-né a le secret de tenir ses auditeurs en haleine avec ses merveilleuses histoires du temps passé. Charme des veillées au coin de la cheminée ; visites des colporteurs ; fêtes saisonnières ; combats de vaches ; légendes terrifiantes ; histoire des Petits Ramoneurs ; premières ascensions ; tout un monde irrémédiablement disparu ressuscite à la voix d'un de ses derniers témoins. Écoutons-le.

Il était une fois la montagne

On n'y croit pas, mais c'est ainsi.
Henri Troisième, Louis le Treizième. Monsieur, propre frère de Sa Majesté et César de Vendôme en furent. Heureuse lecture.

Le beau vice ou Les homosexuels à la Cour de France

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

La Papesse

CHAMPAGNE est un mot magique. Il symbolise les plaisirs de bonne compagnie, les distractions, la joie. Rien de vulgaire dans tout cela, mais la mousse vive des conversations entre gens d'esprit, souriants, ironiques, drôles. C'est ce côté divertissant de la vie que désire exprimer la collection CHAMPAGNE. Les livres de notations humoristiques y côtoient le roman et le récit, auteurs français et étrangers s'y trouvent assemblés, car nous souhaitons que la gaieté n'y rencontre d'autres frontières que celles du bon goût.

Éternel Adam !

Laurent Azzano, ébéniste et fils d'ébéniste, a grandi au cour du faubourg Saint-Antoine, dans la célèbre rue de Lappe, au milieu de ce monde grouillant et coloré où artisans, apaches et gigolettes coexistaient pacifiquement, chacun respectant le clan de l'autre. Il évoque ses souvenirs de jeune apprenti, sous la férule de patrons dont il brosse les portraits truculents. Les anecdotes foisonnent, certaines osées (les ébénos ne sont pas des enfants de chour !), toutes pittoresques et représentatives d'une époque disparue. C'était le temps où les charrettes à bras sillonnaient les rues du faubourg et où des refrains sortaient de tous les ateliers, car on était gai, malgré la misère. Et Laurent Azzano parle aussi des bals de la rue de Lappe, où il était « toléré » à condition de se plier au code de l'honneur ; des javas que l'on dansait, mains posées sur les hanches ou sur les fesses. Laurent Azzano écrit comme il parle, dans un langage simple de tous les jours, rempli de gouaille et d'humour, truffé de mots énergiques et d'expressions pittoresques. Un livre étonnant de verve, de chaleur et de drôlerie, un document exceptionnel.

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