Corot (version anglaise)

Parce qu'il s'appuyait sur l'étude de l'Antiquité " qui n'a pas cessé d'être la grande école des peintres modernes " et sur l'imitation des anciens " dans le génie de leur dessin, l'expression de leurs figures et les grâces de leurs formes ", l'enseignement dispensé par Jacques-Louis David dans son atelier est vite devenu synonyme d'académisme froid et statique. De nos jours, cette opinion perdure, qui dénie à ses élèves, prétendument prisonniers d'un endoctrinement rigide et sclérosé, tout esprit innovant. Les dessins de Jean-Germain Drouais, de Philippe-Auguste Hennequin, de Jean-Baptiste Wicar ou du Belge François-Joseph Navez, généralement considérés comme les disciples les plus orthodoxes de David, montrent à l'évidence que ces artistes ont su, à travers leur propre vision de l'Antiquité, créer des formes nouvelles. Tout en continuant, eux aussi, à privilégier la ligne qui détermine les contours mais aussi les exalte, François Gérard, Anne-Louis Girodet et Jean Antoine Gros participent d'une aventure qui aboutit à l'éclatement de la conception davidienne et contient bien des signes avant-coureurs des grandes options du XIXe siècle.

Gérard, Girodet, Gros - L'Atelier de David

Originaire d'Aix-en-Provence, c'est en Italie où il se rend pour la première fois en 1802 et où il reviendra pour de longs séjours jusqu'en 1824, que François-Marius Granet (1775-1848) poursuit sa formation. Essentiellement paysagiste, mais aussi peintre d'histoire, Granet a exercé dans la seconde partie de sa carrière des fonctions officielles, d'abord au musée du Louvre, puis à Versailles. L'ensemble de son œuvre peint et dessiné fut, selon ses dernières volontés, légué à sa ville natale, hormis deux cents dessins choisis pour le Louvre sous le contrôle de Frédéric Reiset. Les dessins reproduits, dans ce livre, certains pour la première fois, montrent les différents aspects de la personnalité dé Granet dessinateur au cours de quarante années d'actives recherches. Dans ses aquarelles notamment, l'artiste se laisse aller à son véritable tempérament, renonçant souvent au pittoresque, négligeant parfois complètement le dessin, afin de traduire à l'aide de son pinceau l'impression ressentie devant une nature noyée sous la brume, endormie par temps de neige ou vibrant sous un soleil printanier.

Granet

Le musée du Louvre conserve le fonds le plus important de dessins et d'albums de Corot, provenant en grande partie de la collection léguée au Louvre en 1927 par Etienne Moreau-Nélaton. Elève de Michallon puis de Bertin, c'est en Italie que Corot a acquis la conviction que le dessin est le fondement même de l'art. Jusqu'à sa mort, il n'a cessé de dessiner, ayant au début une prédilection particulière pour le crayon de graphite, soigneusement taillé, et pour la plume, tout aussi fine et déliée. Mû par un désir profond et inné de rendre la nature telle qu'elle est, l'artiste a vite compris le parti qu'il pouvait tirer de ces deux médiums, et multiplia les études de paysages sur le motif. Simultanément, Corot s'est intéressé aux portraits, attentif à cerner le caractère individuel de ses modèles dont les formes sont cernées de petits traits fins et précis. A partir des années 1850, Corot privilégie le fusain et se sert de papiers de couleurs, souvent de grand format. Cette technique dont il a la pleine maîtrise lui permet d'obtenir, à l'aide de l'estompe et des rehauts de craie blanche, des effets de clair-obscur qui confèrent à ses compositions un climat onirique. Ayant jusqu'alors travaillé le plus souvent sur nature. Corot dessine désormais davantage de mémoire et se livre à d'innombrables variations sur un thème récurrent, celui de l'homme immobile au sein d'une nature mystérieuse. Contrastant avec la facture incisive des études exécutées dans la première partie de sa vie, les dessins tardifs, aux noirs veloutés et profonds, nous livrent la clé de cet univers imaginaire que l'artiste s'est plu à recréer à partir des souvenirs de ses voyages en Italie et à travers la France. Couverts de notations et de croquis rapides, les albums permettent de suivre ce perpétuel itinérant dans ses moindres déplacements. Ils renferment de précieuses réflexions de l'artiste sur lui-même et sur son travail. Subtiles modulations d'un seul registre, celui du noir et du blanc, ses dessins nous livrent une belle leçon de vie, en harmonie avec la nature.

Corot

L 'œuvre de Jacques-Louis David (1748-1825) constitue sans doute, avec celles de Nicolas Poussin et de Paul Cézanne, fun des trois grands tournants dans l'évolution de l'art français. Homme des Lumières, mais aussi nourri des exemples moraux de la littérature antique, David a su infléchir le cours de l'école picturale de son temps, et symbolise mieux que tout autre ce que fut cette forme de "retour à l'ordre" que représente le néo-classicisme français. L'usage du dessin fut déterminant dans cette évolution; devant le spectacle des ruines antiques révélées lors de ses deux séjours romains, David n'a cessé de dessiner dans ses carnets et ses albums, tout en inventant un style graphique original, fait de rigueur et d'acuité. C'est avec cette même exigence qu'il préparera par le dessin ses grandes compositions d'avant la Révolution (Le Serment des Horaces, le Brutus) comme, plus tard, les immenses scénographies dédiées à la geste de Napoléon. Le Louvre conserve le plus important fonds de dessins de David au monde, avec deux des douze albums romains où l'artiste réunissait ses souvenirs de voyage, ainsi que huit carnets dans lesquels on peut suivre, page après page, la genèse de compositions aussi célèbres que Le Sacre ou La Distribution des aigles. Parmi les dessins isolés, on remarquera l'icône la plus fameuse de la période de la Révolution, le grand dessin du Serment du feu de paume, précieux témoignage d'un projet qui ne fut jamais mené à bien, ainsi que des études de portraits et de figures d'une absolue sincérité, qui témoignent de l'évolution politique d'un peintre qui fut aussi un acteur engagé de l'Histoire.

David

Outre son travail de peintre, Delacroix a beaucoup dessiné, utilisant toutes les techniques graphiques (pointe de métal et miniature mises à part) et s'attachant à des thèmes aussi variés que portraits, paysages, études d'animaux et études préparatoires pour ses oeuvres les plus célèbres.

Delacroix

Tout à la fois romantique et classique, dilettante et bourreau de travail, solitaire et mondain, Eugène Delacroix a tout peint. Passionnément. D'une vaste érudition, il a trouvé son inspiration chez les plus grands, Shakespeare, Goethe, Byron et Dante. Passant librement du mythe à la réalité, il a traduit les souffrances de son siècle avec une rare puissance imaginative, Les Massacres de Scio, La Grèce sur les ruines de Missolonghi, La Liberté guidant le peuple, symbole à jamais de la révolution. En 1832 au Maroc, il découvre, fasciné, la lumière implacable et l' "Antiquité véritable" ; aquarelles et croquis se multiplient, pour constituer le substrat d'une centaine de tableaux dont les Femmes d'Alger (1834). De retour à Paris, il se voue aux "grandes lumières de la peinture murale" (Assemblée nationale, Sénat), et après avoir versé "tour à tour sur ses toiles inspirées le sang, la lumière et les ténèbres" , livre à l'église Saint-Sulpice le dernier combat de sa vie, lui ce voltairien convaincu qui n'a cessé de confier à son Journal, en même temps que ses réflexions esthétiques, ses questions et ses doutes. Arlette Sérullaz et Annick Doutriaux éclairent ici l'univers de ce peintre-poète, prodigieux coloriste dans lequel Baudelaire voyait le "chef de l'école moderne" . Une fête pour l'oeil.

Delacroix - Une fête pour l'oeil

A l'occasion de l'année de l'Algérie, l'exposition " De Delacroix à Renoir. L'Algérie des peintres ", organisée par l'Institut du monde arabe en partenariat avec le Sterling and Francine Clark Art Institute (Williamstown, Massachusetts) et le musée d'Orsay, regroupe plus d'une centaine d'œuvres réalisées durant le demi-siècle qui a vu s'amplifier en France, entre 1832 et 1882, la vogue des sujets algériens tandis que s'opérait la colonisation du pays. Reflet de l'exposition, ce catalogue met en évidence la diversité des approches et rappelle en quoi l'impressionnisme s'articule aux expériences de l'orientalisme romantique. Qu'ils se nomment Delacroix, Chassériau, Fromentin ou Vernet, les artistes qui partent en Algérie à partir de 1830 n'en rapportent pas seulement une lumière plus intense, une palette plus chaude. C'est tout autant la nostalgie des temps et des mœurs antiques, l'une des données centrales de l'orientalisme européen, qui est recherchée au Maghreb. Outre les paysages désertiques et les campagnes militaires, sont représentés à l'envie chocs de cavaliers, chasseurs, odalisques et harems de l'Orient rêvé comme de l'Orient réel. L'enquête prend en compte en effet l'approche attentive des naturalistes des années 1880-1890, qu'il s'agisse de Gustave Guillaumet, d'Etienne Dinet et de Paul Leroy, peintres du Sud authentique, ou de Jules Muenier avec sa très matissienne Vue du port dAlger. Puis est évaluée l'importance du thème algérois dans la carrière de Renoir, durant son double séjour dans la Ville blanche en 1881 et 1882, où il a réalisé une trentaine de tableaux, dont quelques chefs-d'œuvre. La dernière partie de l'ouvrage éclaire le sens de cette nouvelle poussée d'orientalisme, dix ans après la série des odalisques réalisées en hommage à Delacroix.

Corot (version anglaise)

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