Citrons acides

La majorité, c'est le portrait d'une ville - la Ville - dont on tente de saisir le subconscient. Le chef-historien Fustel d'Épinal et le journaliste Raoul Tozec ne sont-ils pas en quête du « texte introuvable » à partir duquel se serait édifiée la cité ? Comme l'écrit Lawrence Durrell dans sa préface, « le thème très sérieux de ce livre est abordé sur le mode satirique très particulier à l'auteur, à la fois tendre, ironique et cruel ». Il s'agit d'une méditation sur la genèse de l'écriture alphabétique - qui est à l'origine de notre civilisation industrielle avec ses rotatives et ses ordinateurs ; d'une réflexion sur notre destin d'expulsés : expulsés de la matrice, expulsés de l'Eden, expulsés de leur territoire comme les Phéniciens qui, acculés par leurs ennemis à vivre sur une étroite bande de terre, ont implanté leurs comptoirs et diffusé leur alphabet à travers tout le bassin méditerranéen et au-delà, et enfin expulsés des textes, de la Ville moderne au profit des experts-phraseurs et des constructeurs de tours que soutient une certaine « majorité », au sens politique, juridique et psychique. « Une ouvre parfaitement élaborée, où rien n'est gratuit, portée par la mania des mots, qui rappelle, dans une certaine mesure, la démarche de James Joyce », écrit Maurice Sznycer. Ce roman à l'écriture somptueuse n'est pas une errance, c'est une singulière expédition, périlleuse et cocasse, dont le but nous concerne tous : le langage, au travers duquel se dessine notre destin.

La majorité

Sebastian, c'est Éros et Thanatos, une histoire d'amour et de mort, de meurtre et de folie dont les trois quarts se passent à Genève, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'on y retrouve la plupart des personnages du «Quintette d'Avignon», au premier rang desquels, bien sûr, Affad-Sebastian et Constance. Celle-ci partage sa vie entre la fin douloureuse de son aventure passionnée avec Affad (rappelé à Alexandrie où il doit être jugé pour apostasie par un tribunal gnostique), les soins qu'elle prodigue au fils de ce dernier, petit autistique emmuré dans la prison de son silence, et les séances avec le dangereux - très dangereux - psychopathe Mnemidis. Tels sont les trois thèmes dramatiques développés par Lawrence Durrell dans ce «thriller métaphysique» dont la violence (un suicide, deux meurtres au couteau) reflète le climat de désespoir engendré par la découverte des camps de concentration nazis et le souvenir d'une guerre encore toute proche. De ces nouvelles et terribles évidences jaillissent, plus angoissantes que jamais, les anciennes questions:quel est le devenir de l'homme européen, quelle est la capacité de la civilisation judéo-chrétienne à sauver celui-ci du piège qu'il s'est lui-même forgé? Comme toujours, Lawrence Durrell refuse de se cantonner dans un seul registre, et les scènes tragiques comme les plus lyriques sont empreintes d'un humour qui tord le cou au risque d'une sentimentalité excessive. À la verve des précédents épisodes, s'ajoute ici un maniement remarquable du suspense dramatique qui annonce le cinquième et dernier volume de la série, dans lequel, sans nul doute, Durrell nouera les fils de l'immense et somptueuse tapisserie que constitue le «Quintette d'Avignon».

Sebastian ou les passions souveraines

Mountolive offre une nouvelle perspective sur les événements relatés dans Justine et Balthazar, les deux premiers volumes du Quatuor d'Alexandrie, l'œuvre romanesque maîtresse de Lawrence Durrell (1912-1990).L'ambassadeur anglais, Mountolive, en devient le personnage principal. Il a parcouru l'Europe de l'avant-guerre, surpris à Berlin le mari de la belle et mystérieuse Justine en train d'acheter des armes pour défendre les coptes contre les Anglais. En bref, il perd ses illusions en découvrant la véritable personnalité de ses amis...De ce volume, Lawrence Durrell disait : " Un style, totalement différent, une affaire naturaliste. " Ou encore : " Un gros roman orthodoxe. " Mais il ne faut pas s'y tromper, le bonheur fou et méditerranéen de ce livre au romanesque échevelé et classique n'est peut-être pas si limpide que cela. Mountolive pourrait s'intituler " le livre de la fausse clarté ". Et c'est bien cette ambiguïté des sentiments et de la réalité qui donne à cette œuvre unique sa mélancolie la plus déchirante.

Mountolive

Poemes

«Après plus de vingt ans, ce roman représente encore pour moi quelque chose de très particulier, et le lecteur saura reconnaître en lui le cri de révolte contre la littérature d'un jeune homme en colère des années 30... J'étais particulièrement écoeuré par tout ce que la culture avait momifié et châtré en moi, et je tentai désespérément de me libérer des bandelettes de ce cadavre qui m'étouffait et que je nommais la mort anglaise pour voir si j'avais vraiment quelque chose à dire. D'où ce livre chaotique dans son refus d'obéir à toutes les lois de la composition.»

Le carnet noir

Ce premier roman de Lawrence Durrell, largement autobiographique et inédit à ce jour en France, est un roman d’apprentissage. Il narre l’histoire d’un jeune homme anglais, élevé par son père et sa tante, qui doit quitter son Inde natale pour poursuivre ses études dans une Angleterre qui le mettra vite face à ses contradictions et aux déchirements imposés par sa double culture.Lawrence Durrell est né dans les Indes britanniques en 1912. Envoyé en Angleterre à l’âge de douze ans pour ses études, il quitte le pays et le climat anglais en 1935 pour l’île grecque de Corfou. Attaché à l’ambassade de Grande-Bretagne au Caire pendant plusieurs années, il effectue des missions à Rhodes, en Argentine, à Cordoue, à Belgrade, avant de retrouver Chypre et le monde méditerranéen qu’il aime tant et qui marquera fortement son œuvre. Il s'installe finalement en 1965 dans le sud de la France, à Sommières, où il meurt en 1990.

Petite musique pour amoureux

Deuxième volet du Quatuor d'Alexandrie, l'oeuvre maîtresse de Lawrence Durrell, publiée entre 1957 et 1960, Balthazar est peut-être moins la suite de Justine que sa reprise, son amplification, selon un nouvel éclairage. Le narrateur et acteur du précédent livre reçoit la visite de Balthazar, le docteur juif, qui lui rapporte le manuscrit de Justine complété d'annotations, d'informations et de vérités contradictoires, qu'il ignorait jusqu'à présent. En un sens, le personnage de Balthazar devient le coauteur de ce second récit qui porte d'ailleurs son nom.
Les mêmes protagonistes sont considérés sous de nouveaux éclairages. La situation politique de l'Egypte entre les deux guerres, la révélation d'un complot copte, la mort de Melissa, la folie de Nessim, la fuite de Justine s'éclairent et s'approfondissent dans cette ville d'Alexandrie, de pure fascination, omniprésente, cette ville des défaites, des amours, des abandons, des décadences et des mélancolies.
La lecture de Balthazar permet de comprendre l'immense succès public que remporta la tétralogie romanesque de l'écrivain anglais. Mais on mesure surtout ici ses audaces et sa liberté formelle. En un mot, sa remarquable modernité.
Roman intimiste mais aussi historique, poétique et philosophique, Balthazar a été écrit en six semaines.

Balthazar

Pour Mountolive, l'Egypte c'est Alexandrie, son amitié pour Nessim et Narouz, son amour pour leur mère. Après des années d'absence, Mountolive, nommé ambassadeur au Caire, retrouve enfin cette Egypte et les personnages maintenant bien connus, du moins le croyons-nous. La chronique se prolonge : autre figure, autre vision, différences dans la similitude. Retour aux racines, renaissance sûrement, mais pas reconnaissance. Les familiers ne sont plus des intimes. Le kaléidoscope tourne et les multiples facettes se dévoilent, se succèdent, se transforment.

Le Quatuor d'Alexandrie, édition en quatre volumes : Justine, Balthazar, Mountolive, Cléa.

Citrons acides

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