Dans la collection "Écrivains de toujours", Henri Gouhier nous présente Maine de Biran (1766-1824), philosophe, mathématicien et précurseur de la psychologie. Qui était ce notable périgordin, quelle était sa vision du monde ; en quoi fut-il influencé par la pensée de Rousseau ?

Maine de Biran par lui-même

Le combat de Marie Noël : ces mots désignent une expérience religieuse originale qui représentent au XXe siècle un chapitre important de ce qu'Henri Brémond appelait "l'histoire littéraire du sentiment religieux en France". "Histoire littéraire", puisque, en prose comme en vers, Marie Noël est un poète, "pour moi le plus grand poète français vivant ; mettons, si l'on veut, le seul qui me touche", écrivait Henry de Montherlant vers 1932. "Histoire du sentiment religieux", puisque les thèmes majeurs de l'ouvre, l'amour, la solitude, la mort, doivent leur profondeur dramatique à la foi vécue dans l'univers théologique, mystique et liturgique de l'Église catholique. Marie Noël, c'est encore Job qui interpelle Dieu : pourquoi le mal ? Pourquoi ce "malheur total" qu'est la mort ? Ces questions, bien sûr, sont posées par la vie et, dans la mesure où il est possible d'approcher une âme aussi secrète, on a essayé d'entrevoir les blessures du cour, les révoltes de la conscience, les saisons en enfer qui font crier la foi du poète. Mais, ici, la foi ne reste jamais un cri : Marie Noël est une femme supérieurement intelligente et très cultivée ; une analyse de ses "notes intimes" fait même apparaître une espèce de subconscient platonicien chez cette fille d'un professeur de philosophie ; son expérience religieuse n'eût pas été si pathétique sans les exigences d'un esprit extrêmement soucieux de cohérence et d'unité. Les poèmes, les contes, les confidences de Marie Noël illustrent aujourd'hui cette tragédie permanente de l'amour de Dieu qu'un livre recommandé par Saint François de Sales appelait précisément Le Combat Spirituel.

Le combat de Marie Noël

Ce volume est un recueil d'études convergentes, dont l'unité tient à une double intention.
La première est d'offrir une introduction à la connaissance de quelques grands textes et, en particulier, du Discours de la méthode. L'historien des idées procède parfois comme l'historien de l'art qui, devant l'oeuvre réelle ou reproduite, ne parle pas pour être écouté mais pour faire regarder; ainsi le lecteur ne cessera d'être, à travers ce livre, le lecteur de Descartes.
Descartes savait qu'il y a plus de choses sur la terre que dans sa philosophie; sa vision du monde était plus étendue que son système et il est naturel de la connaître avant le système qu'elle précède, déborde et contient. C'est cette présence continue d'un univers dans une âme qu'il essaie de rendre familière, arrêtant volontiers le lecteur devant les images qui donnent au style de Descartes une transparence si trompeuse et un accent d'une savoureuse humanité.

Descartes. Essais sur le Discours de la Méthode, la métaphysique et la morale

BAP n°29 - Jean-Jacques Rousseau et la crise contemporaine de la conscience

Ce livre n'est pas un exposé de la métaphysique cartésienne : la chose a été faite et fort bien faite : on supposera même cette métaphysique connue dans son architecture afin de s'attacher à la pensée qui l'anime et qui cherche en elle son expression. Ce mot " expression " introduit un premier postulat : une philosophie n'a de sens que par référence à une certaine vision du monde dont précisément elle veut être l'expression ; autrement dit, l'expression commence non avec les mots mais avec les idées dans lesquelles la vision du monde essaie de trouver un enchevêtrement plus ou moins systématique de représentations. A l'origine, il y a un esprit qui regarde l'univers, l'homme, Dieu et qui s'étonne de les voir comme on ne les a encore jamais vus : c'est cette vision neuve qu'il veut exprimer dans un texte qui est, à la fois, pensée cohérente et parole communicable. Qui dit " expression " dit donc volonté de communication. La vision du monde - c'est le second postulat - n'est en aucune façon une sorte d'essence intemporelle et elle ne peut être séparée de son " environnement " historique. Ainsi tout texte a deux contextes : l'ensemble ordonné d'idées duquel il tient son sens et un certain dialogue qu'il doit rendre propice à la transmission de ce sens, les interlocuteurs n'appartenant pas tous au même " milieu culturel ", comme on dit aujourd'hui.

La pensée métaphysique de Descartes

Henri Gouhier fut fasciné par Artaud, autant que par Claudel. Sans se laisser séduire par le personnage douloureux et provocateur, il étudie minutieusement tous les textes, les entreprises (de l'acteur, du metteur en scène, ...), les témoignages de l'époque pour discerner la pensée - Artaud, que ce dernier nommait lui-même sa " métaphysique ". Ainsi : 1) le théâtre n'est pas un genre littéraire, n'est pas asservi à un texte. Il n'a pas de finalité artistique, ni pédagogique. 2) Il doit être rejeté de la littérature dans la vie, vie qui est volonté originelle, cachée, violente, cosmique. Il est vie " transubstantiée ". De là son caractère sacré (hors de toute religion historique). 3) C'est pourquoi il doit être retour aux origines, contestation dans l'actualité, volonté de changer l'homme et la société. Cependant Henri Gouhier s'interroge : ce théâtre " pur ", où vivre et jouer ne se distinguent plus, ce " non-théâtre ", est-ce encore du théâtre ? Peut-on saisir l'essence du théâtre en faisant table rase de son existence dans l'histoire, dans l'immense richesse de la tradition occidentale ? Ici l'historien prend position face aux postulats non disctutés de l'auteur du Théâtre et son double dont il reconnaît pourtant l'influence considérable sur la poétique moderne.

Maine de Biran par lui-même

Résumé

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