Durant son long voyage en Orient, Lamartine (1790-1869) ne passe que quelques jours à Athènes, mais les impressions qu'il consigne alors dans son journal témoignent des sentiments les plus élevés dont fut capable le romantisme. Animé d'une foi exaltée dans le peuple, ému autant qu'inquiété par la beauté magistrale des sites athéniens, le poète livre ici une intimité sublime.Texte extrait de Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient, 1832-33, ou Notes d'un voyageur.

Athènes

Gutenberg - Inventeur de l'imprimerie

L’Orient d’Alphonse de Lamartine excède largement le cadre du voyage. A la différence des plus célèbres voyages en Orient du XIXe siècle, ceux de Chateaubriand, de Nerval, de Flaubert ou de Gautier, son expédition n’est pas un intermède répondant à une mode, destiné à nourrir une aspiration vague ou à faire provision de pittoresque : loin d’être circonstanciel, son orientalisme, qui précède le voyage et qui ne cessera de nourrir son inspiration, est durable. L’authenticité des faits rapportés importe moins que la vérité intérieure dans ce récit profondément subjectif que sa dramatisation fait accéder à une autre forme de vraisemblance.La personnalité de Lamartine ne se laisse jamais éclipser. Le poète, qui entretenait ce rêve depuis l’enfance, partait à la recherche de réponses à ses interrogations existentielles. Quand en juillet 1832 Lamartine s’embarque pour un voyage en Grèce et dans l’Empire ottoman, c’est un écrivain romantique célèbre, élu depuis trois ans à l’Académie française, auteur de poèmes d’inspiration intime et religieuse : les Méditations et les Harmonies.Mais il déclare : « J’ai l’Orient dans l’imagination. C’est un de ces désirs qu’il faut satisfaire, il y en a tant qu’il faut étouffer ». Et encore : « J’ai besoin de vivre un an ou deux dans la poudre des vieux siècles, j’aime mieux cette poussière que notre boue ». Le véritable périple, commencé en juin 1832, finit en octobre 1833. Quant au récit, la tradition encyclopédique héritée du XVIIIe siècle s’y allie au goût du pittoresque romantique.Des sources orientales sont insérées comme des morceaux bruts dans le récit : la démarche s’apparente à celle des orientalistes, à l’heure où la sauvegarde du patrimoine populaire occupe l’Europe entière. Entamée à l’automne 1833, la rédaction sera achevée en quatre mois, de juillet à septembre 1834. Les notes rédigées en chemin occupent un faible volume par rapport à l’ensemble. Des poèmes, antérieurs au voyage, élaborés en route ou postérieurs truffent le récit.L’ouvrage paraît d’avril à juin 1835. Lamartine le résume ainsi : « Je partis pour l’Orient, et j’y promenai deux ans mon inquiétude dans la Turquie, dans l’Archipel, dans le Taurus, dans la Terre sainte, dans la Syrie, dans le Liban. Je revins ».

Voyage en Orient

Il a vingt ans, il ne fait rien et, pour mettre fin à une idylle qui déplaît à sa famille, celle-ci l'expédie en Italie. Lamartine visite Florence, séjourne à Rome, arrive à Naples où, après une promenade en barque qui met sa vie en péril, il rencontre la fille d'un pêcheur - c'est Graziella - et c'est une des histoires d'amour les plus belles et les plus touchantes que l'on ait jamais écrites. Une histoire très brève aussi : Graziella ne survivra pas longtemps au retour en France de son ami. Il y a deux personnages dans Graziella : Graziella elle-même et l'Italie. Non pas l'Italie de Stendhal, des «diva», des Sanseverina, des archevêques amoureux. Mais l'Italie des paysans, des pêcheurs, qui, aux rives d'Ischia et de Procida, vivent parmi leurs jardins et leurs vignes aussi simplement qu'aux plus beaux jours du monde antique.

Graziella

Texte révisé suivi d'une biographie de Lamartine. Littéralement subjugué par les Véda, les Upanishads, le Mahâbhârata, le Râmayâna, et d'une façon générale par tous les textes sacrés de l'Inde primitive, Alphonse de Lamartine leur a consacré plusieurs "Entretiens" de son célèbre Cours familier de Littérature, revue dont la souscription lui permit de survivre après son retrait de la politique. Tout à sa quête métaphysique, l'auteur du Lac y présente et analyse leur philosophie et leur poésie mystique, s'enthousiasmant pour ces poèmes épiques qui résument selon lui le "monde tout entier". "La clef de tout est aux Indes", affirme-t-il.

Littératures de l'Inde

De juillet 1832 à septembre 1833, Lamartine, accompagné de sa femme, de sa petite fille et de quelques amis, effectue un voyage en Orient au moment où l'Empire ottoman, sous la poussée nationaliste de plusieurs de ses pays vassaux, vacille et n'est pas loin de s'effondrer. Devant les assauts de nombreux territoires de l'empire, de l'Egypte aux Balkans, en passant par la Syrie (Le Liban), la Serbie, Lamartine est confronté à ce qu'on appellera la " question d'Orient ", dont il va devenir le spécialiste dans le jeu politique français. C'est au retour de son voyage qu'il commence sa carrière de député qui le conduira jusqu'à l'élection présidentielle de 1848 où il sera battu par Louis-Napoléon Bonaparte. A la lecture de ce Voyage, on découvre un Lamartine bien différent de ce que véhicule généralement l'image de " poète romantique " : un homme friand de toutes cultures, tolérant envers l'islam, courageux et tenace, faisant montre d'un esprit d'aventure inattendu.

Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient - 1832-1833

Correspondance d'alphonse de lamartine 1830-1868 t.1 1830-1832

J'AI raconté dans les Confidences ce qui pouvait être raconté de ma vie d'heureuse et sainte famille, de belle jeunesse et de poésie innée ; j'y renvoie mes lecteurs, et, laissant de côté dans l'ombre tout ce qui touche à la vie de l'âme dans ces années où l'âme est tout l'homme et où l'amour est l'âme tout entière, je vais rechercher dans mes notes éparses, confuses, incomplètes, tout ce qui dans ma vie et dans ces jeunes années mêmes a touché de près ou de loin à la politique.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Alphonse de Lamartine

Dans une correspondance, l'importance et l'intérêt des lettres reçues tiennent beaucoup au degré d'intimité de l'expéditeur avec le destinataire. On trouvera ici 167 lettres adressées par la mère de Lamartine de 1814 et 1829 et 80 lettres de Louis de Vignet, ami de jeunesse d'Alphonse, écrites entre 1811 et 1836. A côté d'Aymon de Virieu, dont les lettres ont été insérées à leur place chronologique dans les volumes précédents, ces deux figures attachantes méritaient de prendre toute leur place dans l'édition de la Correspondance d'Alphonse de Lamartine.

Athènes

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