Centre of equal daughters, equal sons,

All, all alike, endear'd, grown, ungrown, young or old,

Strong, ample, fair, enduring, capable, rich,

Perennial with the Earth, with Freedom, Law and Love,

A grand, sane, towering, seated Mother,

Chair'd in the adamant of Time.

The Patriotic Poems

Vie et aventures de Jack Engle est un roman feuilleton publie´ en 1852, dans le journal new-yorkais The Sunday Dispatch. Ce re´cit retrace l'histoire de Jack, un gamin des rues new-yorkaises recueilli par un marchand ambulant. Quelques anne´es plus tard, son bienfaiteur de´cide de placer le jeune homme chez Cover, un avocat crapuleux, dans l'espoir qu'il fera carrie`re. Or, par un hasard des plus dramatiques, le he´ros se retrouve plonge´ dans le myste`re de ses origines...

Cette critique sociale sous forme de fiction rend en quelque sorte hommage a` Dickens et a` ses plus grandes oeuvres telles que Oliver Twist et David Copperfield. Ce roman s'ancre dans un genre traditionnel du XIXe : City mysteries.

Vie et aventures de Jack Engle

Étrange destin que celui de la première édition de Feuilles d'herbe puisqu'elle est restée à ce jour inédite en France où Whitman (1819-1892) est souvent cantonné au rôle de poète traditionnel, voire scolaire. L'éminence de ce poème-fleuve dans l'édition de 1855 est à l'image de la hardiesse indéniable d'un brûlot poétique que 150 ans d'existence et sept versions successives semblent avoir rendu toujours plus éblouissant et radical. C'est en 1959 que ce " chef-d'oeuvre  enseveli de la littérature américaine " refit surface dans le monde anglophone grâce à Malcolm Cawley où il s'imposa de façon durable. On compte actuellement six éditions de ce texte alors qu'en France nous en restons toujours à l'infatigable entreprise de réécriture menée par Whitman.
Les poèmes en leur premier état paraissent neufs, radicaux et déroutants d'où l'intérêt de les présenter dans cette version au lecteur français. Son " aboiement barbare par-dessus les toits du monde " inaugure la naissance en juillet 1855 de la poésie américaine moderne.

Feuilles d'herbe (1855)

" Je crois qu'une feuille d'herbe n'est en rien inférieure au labeur des étoiles, Et que la fourmi est également parfaite, et un grain de sable et l'œuf du roitelet, Et que la rainette est un chef-d'œuvre digne du plus haut des cieux, Et que la ronce grimpante pourrait orner les salons du ciel, Et que la plus infime jointure de ma main l'emporte sur toute la mécanique, Et que la vache qui broute, tête baissée, surpasse n'importe quelle statue, Et qu'une souris est un miracle capable de confondre des sextillions d'incroyants. "
Walt Whitman, c'est l'Amérique ! Celle des grands espaces, des pionniers, des hommes libres et rebelles... Son chant, c'est l'enthousiasme, l'appel à la vie, la générosité, la réhabilitation du corps comme lieu de beauté, de jouissance et de spiritualité.
Et, pourtant, même si " Capitaine, mon Capitaine... " résonne encore dans l'esprit de tous ceux qui ont aimé Le Cercle des poètes disparus, ce Rimbaud du Nouveau Monde est encore trop peu connu chez nous.
Voici, en hommage à ce chef-d'œuvre de la poésie du XIXe siècle, les plus beaux moments de Feuilles d'herbe, accompagnés des images chaudes et sensibles de Michele Ferri.

Feuilles d'herbe

Poète contemplatif mais attentif à son époque tourmentée, Whitman (1819-1892) a été particulièrement sensible à l'horreur de la guerre. Le Panseur de plaies rassemble des textes consacrés à ce thème.

Le panseur de plaies - Poèmes, lettres et fragments sur la guerre

The Americans, of all nations at any time upon the earth, have probably the fullest poetical Nature. The United States themselves are essentially the greatest poem. In the history of the earth hitherto the largest and most stirring appear tame and orderly to their ampler largeness and stir. Here at last is something in the doings of man that corresponds with the broadcast doings of the day and night. Here is not merely a nation, but a teeming nation of nations. Here is action untied from strings, necessarily blind to particulars and details, magnificently moving in vast masses.

Poems By Walt Whitman

« Walt Whitman aura été en fin de compte plus prolifique comme prosateur que comme poète. Soucieux de léguer à la postérité cet important volet de sa production littéraire, il supervisera l'édition définitive de ses textes en prose en 1892, l'année même de sa disparition. Il est donc clair que pour Whitman la frontière entre prose et poésie est ténue, ce qui correspond d'ailleurs à la position qu'il revendique:« l'heure est venue ( ... ) de briser les barrières formelles érigées entre prose et poésie.» Les textes retenus ici couvrent quatre décennies de la carrière littéraire de Walt Whitman. Ils donnent la mesure d'un pan négligé et pourtant primordial de sa production : la réflexion théorique. D'une constance à toute épreuve, il associe sans relâche l'évolution démocratique de son pays au développement de la littérature américaine, au sujet de laquelle il fera preuve jusqu'à sa mort d'une férocité volontiers polémique. Les textes proposés ici (réunis de son vivant par le poète dans Recueil et par son exécuteur testamentaire à titre posthume dans Manuel d'Amérique) brossent de façon saisissante et souvent déroutante le portrait d'un penseur inflexible qui s'est donné comme mission impossible d'imposer la poésie comme pierre angulaire de l'édifice social et politique de tout un pays.
À ce titre, pour créer une littérature qui puisse se présenter comme autochtone, il restait encore aux États-Unis, débarrassés du joug britannique, à se libérer de l'idiome hérité de l'ancien pouvoir colonial.
D'où, chez Whitman, l'imbrication si intime du linguistique et du politique.
C'est l'un des enjeux les plus évidents des textes de Whitman qui, le premier, mettra en oeuvre ce que, désormais, on pourra nommer 1'« américanité ».
E.A.

Manuel d'Amérique

Leaves of Grass, first published in 1855, began as Walt Whitman's collection of twelve unnamed poems, unique for their irregular line lengths and lack of rhyme. Whitman spent the remainder of his life re-writing the work, and republished the collection several times until it finally numbered over 400 poems. Leaves of Grass represents Whitman's views on life and philosophy, and love, and features some of his best known and loved poems including "O Captain! My Captain!, " a tribute to Abraham Lincoln, and "Song of Myself." Although Leaves of Grass was criticized for being obscene at the time of its publication, Whitman refused to censor his work, and his poetry is considered among the greats for its underlying beauty. The character of Walt Whitman inspired the film Dead Poets Society and the book Paper Towns by John Green, and the collection is heavily featured in the AMC television show Breaking Bad. The main protagonist's name, Walter White, is even inspired by Whitman, while the poem "Gliding Over All" has been referenced throughout the series several times. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

Leaves Of Grass

En 1862, Walt Whitman part à la recherche de son frère, porté disparu sur les champs de bataille de la guerre de Sécession. Il découvre la situation épouvantable des hôpitaux militaires et refuse de rester indifférent. Poète engagé, humaniste, Whitman va mettre ses idéaux en application. Il décide de se consacrer aux blessés, d'accompagner les mourants, plaçant sa vie entre parenthèses durant trois ans. Quels que soient leur camp ou leur couleur, il apporte amitié, écoute et réconfort à ceux qui en ont besoin. Le soir, il écrit : des carnets pour se libérer, des articles pour témoigner, des lettres à sa mère pour s'épancher. Ces trois sources se complètent pour faire de "Tant que durera la guerre" un document intime, littéraire et historique unique.

The Patriotic Poems

Résumé

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