éloge de l'apostat ; essai sur la Vita Nova

Jean-Pierre Martin

Publié par Seuil, le 18 mars 2010

289 pages

Résumé

Jean-Pierre Martin poursuit ici une recherche entamé avec Le Livre des hontes (Fiction & Cie, 2006). Dans ce dernier livre, J-P Martin étudiait la honte comme ferment et objet de l½uvre littéraire, à travers une vaste palette dauteurs, de Kafka ou Conrad. Il sagit, cette fois, de cartographier les figures dans la littérature de ce quil appelle la « réinvention de soi », dévaluer le rôle de la discontinuité dans le processus de l½uvre. En dautres termes encore : le postulat de lunité de la personnalité, de l½uvre est une illusion, il est rare quune vie décrivain soit une. Le plus souvent, elle se construit à travers des ruptures, qui sont parfois des apostasies. Ce livre, où le ton neutre de luniversitaire laisse souvent percer un engagement plus passionné, est un plaidoyer instruit contre « lassignation au passé ».Jean-Pierre Martin étudie dabord ce quon pourrait appeler les stratégies de rupture ou de « déconversion », à travers nombre dexemples dont les principaux sont Gide, Roger Vailland, Duras. Ancien maoïste, ne cachant pas les motifs souvent personnels de sa recherche (et cest une des forces du livre), il accorde une place importante au tandem Sartre-Benny Lévy, au supposé « reniement » auquel le jeune intellectuel juif, abandonnant lui-même pour « létude » son être antérieur de politique radical, aurait conduit le philosophe.La seconde partie du livre est consacrée à létude de la vita nova qui suit, ou est supposée suivre l « apostasie ». Elle peut prendre beaucoup de formes, du retrait fantasmé du monde (Rousseau) à la conversion religieuse (Pierre-Jean Jouve), du rêve dune autre pratique décriture (Barthes) jusquau point extrême de linvention dun autre écrivain (Gary-Ajar). Fidèle à sa manière, J-P. Martin étudie cet ensemble complexe à travers une foule dexemples (outre ceux déjà cités, Leiris, Koestler, Fitzgerald). Universitaire atypique, ex-maoïste (cela compte dans son parcours intellectuel), Jean-Pierre Martin, né en 1948, enseigne la littérature française contemporaine à luniversité de Lyon 2. Il est lauteur, notamment, dune monumentale biographie dHenri Michaux, parue en 2003 chez Gallimard, dun Contre Céline (José Corti, 1997), et dun récit publié par Fayard en 2004, Sabots suédois. Nous avons publié de lui Le Livre des hontes (Fiction & Cie, 2006).