Ce nouveau livre de Pierre Chaunu marque une étape importante dans son itinéraire intellectuel. Connu pour son immense ouvre historique et pour ses prises de position virulentes, il ne nous avait pas encore entretenus de l'arrière-plan philosophique qui donne sens à son travail et à son combat. Après nous avoir rappelé l'urgence de la crise démographique qui atteint l'Occident dans ses forces vives et menace sa survie, Pierre Chaunu s'attache à déterminer les conditions d'un sursaut. On ne consent à donner la vie que si la vie a un sens, et elle ne peut en avoir que si la mort elle-même a un sens. Or la mort et la vie sombrent dans l'absurde si l'homme n'est pas capable de tenir un discours cohérent et convaincant sur l'Être. L'Occident peut retrouver ce discours en revenant aux sources de son génie, en reprenant contact avec la mémoire millénaire qui l'a forgé. Dans cette mémoire, Pierre Chaunu découvre la liberté et les libertés, sans qui le présent est asphyxié et l'avenir bouché. Il y découvre aussi la tradition d'une séparation radicale entre le sacré et le profane, entre l'essence et l'apparence, entre l'Église et l'État. Non pas que la cité des hommes et la cité de Dieu doivent s'ignorer ou se combattre : chacune est légitime dans son domaine propre et chacune s'appuie sur l'autre. D'ailleurs les développements les plus récents de la cosmologie, de la physique et de la biologie ne révèlent-ils pas une concordance frappante avec les enseignements les plus constants de la Genèse, et les exigences de la démocratie occidentale ne sont-elles pas en accord total avec la tradition chrétienne ? La philosophie de Pierre Chaunu lui permet donc de conjuguer avec un rare bonheur la raison exigeante du savant, la foi ardente du croyant et la liberté vigilante du citoyen. Une pensée aussi rigoureuse, informée et élevée, nous lance un défi et nous apporte l'espoir : comment une civilisation millénaire ne renouerait-elle pas le fil d'une histoire féconde et glorieuse ? Comment la vie pourrait-elle ne pas triompher de l'aveuglement et de la lâcheté ?

La mémoire et le sacré

Que vaut le connaître humain?? Telle est la question que ce présent texte essaie de traiter, en évitant à la fois les écueils du scepticisme et du dogmatisme, et en s'appuyant sur l'histoire et la sociologie des méthodes de recherche qu'utilisent les chercheurs et les scientifiques. Grâce à la notion de réalisme critique, l'auteur soutient une position dynamique sur l'exploration du vrai. En affirmant ainsi qu'il n'y a que du « ?provisoirement vrai? », c'est un optimisme prudent et circonspect de la rationalité humaine que ce texte nous invite à développer.

Que valent nos connaissances ? - Essais et échecs cognitifs

Les sophistes grecs soutenaient que, l'homme étant la mesure de toutes choses, il n'existait aucun point d'appui permettant de distinguer le bien du mal, le vrai du faux, le juste de l'injuste. Socrate s'est dressé contre eux et la philosophie grecque a pris son envol. Notre temps pourrait tirer le plus grand profit d'une réaction même plus modeste, car l'irrationnel a fait son grand retour, comme si le balancement entre le rationnel et l'irrationnel devait fatalement aller de l'un à l'autre, sans jamais pouvoir s'arrêter sur la position rationnelle. Depuis un bon demi-siècle, le subjectivisme, le relativisme et le culturalisme partent sans répit à l'assaut de l'objectivité, de l'universalité et de la rationalité. Aujourd'hui comme hier, ce constat soulève trois questions conjointes. La première porte sur la propension humaine à l'irrationnel. La deuxième concerne sa production, ses animateurs, ses thèmes, ses campagnes, ses manouvres. La dernière s'occupe de sa réception, ses canaux, ses relais, ses séductions, ses victimes, ses conséquences.

Vingt-cinq spécialistes reconnus de l'irrationnel contemporain, réunis en colloque du 19 au 21 novembre 2019 à la fondation Del Duca, ont cherché à dégager les racines profondes du phénomène et à repérer ses principales excroissances, de manière à le comprendre et l'expliquer.

L'irrationnel aujourd'hui

On a longtemps considéré que la guerre n'était qu'une affaire d'hommes, car, jusqu'à peu, la force musculaire était essentielle à la victoire. Ce partage fondamental a pesé de manière exclusive sur le dimorphisme social entre les genres. Si les femmes ont rarement joué un rôle direct dans les guerres, elles en ont été en revanche les victimes et les auxiliaires. Le rapt, le viol et l'esclavage étaient - et sont encore - leur lot commun, et le deuil des mères, des épouses, des sours et des filles est une souffrance universelle. Par le passé, des cantinières, des vivandières et des infirmières, mais aussi des prostituées, ont été plus directement mêlées aux opérations militaires?; seules quelques rares femmes, telle Jeanne d'Arc, ont alors pris une part active, voire prépondérante à la guerre, lors de sièges de ville, d'opérations de résistance, de guérillas ou de terrorisme. Ce n'est qu'au xxe siècle, où la mutation technique a aboli le privilège de la force masculine, qu'on a vu l'incorporation de femmes jusque dans les unités combattantes. Ainsi, de l'Antiquité à l'époque contemporaine, quels sont donc la place, le rôle et le sort des femmes en cas de conflit armé??

La guerre et les femmes

Perché l'Occidente è diventato ricco? Perché il capitalismo è nato in Europa? Perché la rivoluzione industriale è avvenuta in Inghilterra e non altrove? Sono questioni ormai "classiche", sulle quali si sono esercitati pensatori del rilievo di Karl Marx e Max Weber e, più di recente, intere generazioni di storici dell'economia. Nel 1971, Jean Baechler avanzava una tesi originale, destinata a influenzare profondamente gli studi successivi: è soprattutto per ragioni "politiche" se il capitalismo è nato in Europa. Le sue radici vanno ricercate nel pluralismo della società feudale: nel fatto, cioè, che un'area culturalmente omogenea non diede origine a un solo Impero, ma al contrario divenne un mosaico di unità politiche differenti e impegnate a limitare le une le pretese delle altre. È stata, di conseguenza, una politica "a bassa intensità" che ha consentito la fioritura dei commerci, lo sviluppo delle imprese, le sperimentazioni scientifiche e organizzative e, infine, quella "crescita economica moderna" che è coincisa con un miglioramento delle condizioni di vita senza precedenti nella storia dell'umanità. Negli ultimi vent'anni l'importanza del pluralismo politico per l'emergere del capitalismo è diventata moneta corrente. Ma è in questo testo, frutto di un dialogo serrato con Marx, che trova la sua prima, geniale formulazione.« Le origini del capitalismo - scrivono Luigi Marco Bassani e Alberto Mingardi nella loro Prefazione - è un piccolo gioiello della storiografia europea ».

Le origini del capitalismo

Tout existant est contingent. Or, s'il n'y avait que du contingent, il n'y aurait rien. Donc le contingent implique l'absolu. L'exister est nécessaire, mais les existants contingents pourraient ne pas exister. La proposition ouvre sur une alternative fondamentale. Une branche est celle du Devenir, où l'absolu est le devenir perpétuel et le contingent l'ensemble en devenir de devenants éphémères. L'autre branche est celle de l'Être, où l'exister nécessaire est ontologiquement séparé des existants contingents, selon deux modes radicalement distincts. Dans le mode contingent, l'Être est transcendant aux étants et le Créateur de créatures. Dans le mode nécessaire, l'Être inhabite des étants transitoires. L'Être peut être conçu comme transcendant ou immanent. La métaphysique du Devenir fonde en raison une fin dernière, le bonheur, gagné par la voie séculière des sagesses. Celle de l'Être la définit comme béatitude, poursuivie par la voie numineuse des religions. La science de l'éthique peut dès lors prendre appui sur le Devenir, au fondement des sagesses de la Chine, de l'Inde, de la Grèce, et sur l'Être.

L'Etre - Les fondements métaphysiques de la hiérologie

Du Grec de l'époque classique au Japonais de l'époque d'Edo, en passant par l'Occidental de la société contemporaine, l'humanité revêt de multiples visages et des identités très diverses. L'espèce humaine se distingue ainsi, dans le règne vivant, par sa nature, toujours virtuelle, qui s'actualise dans et par des formes culturelles particulières ; et l'actualisation culturelle de sa nature lui pose des problèmes dont dépend la survie, la perpétuation et la prospérité de ses représentants. L'homme est ainsi le résultat des efforts produits pour réaliser cette nature virtuelle. L'être humain est le produit de ses actions, ses factions ou ses cognitions et de celles de ses congénères. Etudier les moyens par lesquels l'homme se produit lui-même est donc d'une importance décisive. Telle est précisément la tâche que se donne Jean Baechler dans ce traité de philosophie. En découle une compréhension originale et neuve de la réalité humaine. A partir de la matière historique, Jean Baechler dévoile certaines énigmes propres à la nature humaine. L'analyse qu'il fait de l'agir, du faire et du connaître permet d'expliquer le règne humain avec une ampleur et une rigueur inédites : il devient possible de lui appliquer les démarches de la science.

Agir, Faire, Connaître

Jean Baechler, parce qu'il croit en la liberté de l'homme et parce qu'il est un penseur du politique, n'a jamais imaginé que pourrait s'établir sur la terre une paix immobile et durable, quels que soient les efforts des utopistes et autres idéologues. Il est persuadé que les sociétés humaines seront toujours traversées par des refus d'obéir et des révoltes contre l'autorité, même si celle-ci semble revêtir les apanages de la «bonne» gouvernance. Pour lui, les phénomènes révolutionnaires font partie de l'aventure du politique. Il en décrit les multiples formes et les expressions diverses en une réflexion qui fait appel à la philosophie, à la sociologie, à l'histoire. D'où viennent les révolutions, comment viennent-elles briser le rythme des jours, et quel destin les attend ? Sous quels avatars peut-on les examiner ? Écrit dans les années 60, ce livre n'a pas vieilli, parce qu'il décrit un phénomène éternel, une expression de notre condition politique. L'analyse y est précieuse pour les nouvelles révolutions comme pour les anciennes. Il peut contribuer à la compréhension des décennies présentes et éclairer l'avenir.

Les phénomènes révolutionnaires

La guerre a un poids décisif sur les affaires humaines depuis une dizaine de millénaires. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, la guerre était perçue et vécue, selon la position occupée et les péripéties, comme un fléau ou une aventure exaltante. La catastrophe suicidaire de 1914 a instillé l'horreur de la guerre et inspiré un courant pacifiste dominant, qui a longtemps fait de la guerre un tabou en tant qu'objet d'étude dans les sciences humaines, y compris en histoire. Depuis peu, les travaux se sont multipliés. L'Académie des sciences morales et politiques a ainsi consacré à la guerre une enquête de fond, qui a résulté dans la publication, aux Éditions Hermann, de seize volumes collectifs. Le colloque des Treilles, dont le présent volume recueille les actes, a réuni des collaborateurs dévoués à cette entreprise. La variété des thèmes abordés témoigne de l'importance de la guerre pour tous les départements de l'humain.

Figures de la guerre

La démocratie est le régime politique naturel de l'espèce humaine. cette proposition, à la fois évidente et provocante, est démontrée en plusieurs étapes logiques.
La nature de la démocratie est dévoilée dans une déduction rationnelle, en posant l'hypothèse réaliste d'un acteur indépendant, égoïste et calculateur, et en lui faisant fonder le régime politique qui satisfasse son naturel et ses fins, sans négliger les contraintes imposées à son projet.
Le modèle révèle qu'un acteur politique défini par ces seuls traits ne saurait animer le régime auquel il aspire spontanément. il doit encore acquérir et pratiquer les vertus civiques, s'il est citoyen, et les vertus politiques, s'il est politicien. 
Si le philosophe, usant de sa raison, peut déduire un modèle de démocratie pure et parfaite, les hommes en tant qu'êtres raisonnables participant de la même espèce que lui, doivent être capables de transcrire des démocraties imparfaites dans la matière historique.
Une enquête archéologique, ethnographique, historiographique et sociologique vérifie l'hypothèse dans plusieurs laboratoires construits par les expériences humaines, dans la bande, la tribu, la cité et la nation.
Les démocraties ne s'épanouissent pas dans un milieu quelconque, puisqu'elles n'existent ni partout ni toujours.
Une fois isolées les conditions de possibilité de tout essai démocratique, l'analyse montre comment et pourquoi elles ont été remplies ici et là, dans les bandes paléolithiques, dans les cités grecques et dans les nations européennes.
A mesure que se poursuit et se diversifie l'aventure humaine, les expériences démocratiques se font plus rares.
De la bande à la tribu et de la tribu à l'empire, un engrenage a saisi les hommes et les a acculés dans des situations hostiles à leurs aspirations politiques, sauf exceptions improbables.
Des contraintes croissantes ont éloigné les démocraties de leur modèle, ou les ont corrompues en d'autres régimes, naturels eux aussi, à la manière dont la maladie est naturelle comme la santé. 
En tant que régime naturel, la démocratie est la vérité du politique et sert d'étalon pour évaluer les autres régimes.

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