Oh ! quand cette humble cloche à la lente volée Épand comme un soupir sa voix sur la vallée, Voix qu’arrête si près le bois ou le ravin ; Quand la main d’un enfant qui balance cette urne En verse à sons pieux dans la brise nocturne Ce que la terre a de divin ; Quand du clocher vibrant l’hirondelle habitante S’envole au vent d’airain qui fait trembler sa tente, Et de l’étang ridé vient effleurer les bords, Ou qu’à la fin du fil qui chargeait sa quenouille La veuve du village à ce bruit s’agenouille Pour donner leur aumône aux morts : Ce qu’éveille en mon sein le chant du toit sonore, Ce n’est pas la gaieté du jour qui vient d’éclore. Ce n’est pas le regret du jour qui va finir, Ce n’est pas le tableau de mes fraîches années Croissant sur ces coteaux parmi ces fleurs fanées Qu’effeuille encor mon souvenir ; Ce n’est pas mes sommeils d’enfant sous ces platanes, Ni ces première élans du jeu de mes organes, Ni mes pas égarés sur ces rudes sommets, Ni ces grands cris de joie en aspirant vos vagues, Ô brises du matin pleines de saveurs vagues Et qu’on croit n’épuiser jamais ! Ce n’est pas le coursier atteint dans la prairie, Pliant son cou soyeux sous ma main aguerrie Et mêlant sa crinière à mes beaux cheveux blonds, Quand, le sol sous ses pieds sonnant comme une enclume, Sa croupe m’emportait et que sa blanche écume Argentait l’herbe des vallons ! Ce n’est pas même, amour ! ton premier crépuscule, Au mois où du printemps la sève qui circule Fait fleurir la pensée et verdir le buisson, Quand l’ombre ou seulement les jeunes voix lointaines Des vierges rapportant leurs cruches des fontaines Laissaient sur ma tempe un frisson. Ce n’est pas vous non plus, vous que pourtant je pleure, Premier bouillonnement de l’onde intérieure, Voix du cœur qui chantait en s’éveillant en moi, Mélodieux murmure embaumé d’ambroisie Qui fait rendre à sa source un vent de poésie !… Ô gloire, c’est encor moins toi ! De mes jours sans regret que l’hiver vous remporte Avec le chaume vide, avec la feuille morte, Avec la renommée, écho vide et moqueur ! Ces herbes du sentier sont des plantes divines Qui parfument les pieds : oui ! mais dont les racines Ne s’enfoncent pas dans le cœur ! Guirlandes du festin que pour un soir on cueille, Que la haine empoisonne ou que l’envie effeuille, Dont vingt fois sous les mains la couronne se rompt, Qui donnent à la vie un moment de vertige, Mais dont la fleur d’emprunt ne tient pas à la tige, Et qui sèche en tombant du front. C’est le jour où ta voix dans la vallée en larmes Sonnait le désespoir après le glas d’alarmes, Où deux cercueils passant sous les coteaux en deuil, Et bercés sur des cœurs par des sanglots de femmes, Dans un double sépulcre enfermèrent trois âmes Et m’oublièrent sur le seuil ! De l’aurore à la nuit, de la nuit à l’aurore, Ô cloche ! tu pleuras comme je pleure encore, Imitant de nos cœurs le sanglot étouffant ; L’air, le ciel, résonnaient de ta complainte amère, Comme si chaque étoile avait perdu sa mère Et chaque brise son enfant ! Depuis ce jour suprême où ta sainte harmonie Dans ma mémoire en deuil à ma peine est unie, Où ton timbre et mon cœur n’eurent qu’un même son, Oui ! ton bronze sonore et trempé dans la flamme Me semble, quand il pleure, un morceau de mon âme Qu’un ange frappe à l’unisson ! Je dors lorsque tu dors, je veille quand tu veilles ; Ton glas est un ami qu’attendent mes oreilles ; Entre la voix des tours je démêle ta voix, Et ta vibration encore en moi résonne Quand l’insensible bruit qu’un moucheron bourdonne Te couvre déjà sous les bois ! Je me dis : Ce soupir mélancolique et vague Que l’air profond des nuits roule de vague en vague, Ah ! c’est moi, pour moi seul, là-haut retentissant ! Je sais ce qu’il me dit, il sait ce que je pense. Et le vent qui l’ignore, à travers ce silence, M’apporte un sympathique accent. Je me dis : Cet écho de ce bronze qui vibre, Avant de m’arriver au cœur de fibre en fibre, A frémi sur la dalle où tout mon passé dort ; Du timbre du vieux dôme il garde quelque chose : La pierre du sépulcre où mon amour repose Sonne aussi dans ce doux accord ! Ne t’étonne donc pas, enfant, si ma pensée, Au branle de l’airain secrètement bercée, Aime sa voix mystique et fidèle au trépas, Si dès le premier son qui gémit sous sa voûte, Sur un pied suspendu, je m’arrête et j’écoute Ce que la mort me dit tout bas. Et toi, saint porte-voix des tristesses humaines, Que la terre inventa pour mieux crier ses peines, Chante ! des cœurs brisés le timbre est encor beau ! Que ton gémissement donne une âme à la pierre, Des larmes aux yeux secs, un signe à la prière, Une mélodie au tombeau ! Moi, quand des laboureurs porteront dans ma bière Le peu qui doit rester ici de ma poussière ; Après tant de soupirs que mon sein lance ailleurs, Quand des pleureurs gagés, froide et banale escorte, Déposeront mon corps endormi sous la porte Qui mène à des soleils meilleurs ; Si quelque main pieuse en mon honneur te sonne, Des sanglots de l’airain, oh ! n’attriste personne, Ne va pas mendier des pleurs à l’horizon ; Mais prends ta voix de fête, et sonne sur ma tombe Avec le bruit joyeux d’une chaîne qui tombe Au seuil libre d’une prison ! Ou chante un air semblable au cri de l’alouette Qui, s’élevant du chaume où la bise la fouette, Dresse à l’aube du jour son vol mélodieux, Et gazouille ce chant qui fait taire d’envie Ses rivaux attachés aux ronces de la vie, Et qui se perd au fond des cieux ! ENVOI Mais sonne avant ce jour, sonne doucement l’heure Où quelque barde ami, dans mon humble demeure, Vient de mon cœur malade éclairer le long deuil, Et me laisse en partant, charitable dictame, Deux gouttes du parfum qui coule de son âme Pour embaumer longtemps mon seuil.