Les 2e et 3e directorats de Jean-Victor Schnetz entre 1853 et 1866, qu'il aurait voulu perpétuer par un 4e, sont ordinairement considérés comme secondaires, ce qui est une erreur. S'il n'innova pas et continua à gérer son établissement comme il l'avait fait dix ans plus tôt, il l'inscrivit en profondeur dans une Rome en plein bouleversement et sut ancrer solidement son budget dans les nouvelles institutions du Second Empire. Il parvint également à placer ses pensionnaires sortants parmi les artistes choisis par le régime. Enfin, la villa Médicis retrouva le lustre qu'elle avait connu sous le directorat d'Horace Vernet, fréquentée par de nombreux artistes étrangers qu'il autorisa à assister aux cours du nu et par toute l'aristocratie romaine. Enfin, c'est Robert-Fleury qui lui succéda pour six mois, avant la nomination d'Ernest Hébert.

Les directeurs de la villa Médicis au XIXe siècle - Correspondance des deuxième et troisième directorats de Jean-Victor Schnetz (1853-1866) et directorat de Joseph-Nicolas Robert-Fleury (1866-1867)

Le nom de l'abbé de Foncemagne est parfois évoqué dans les ouvrages traitant des salons parisiens du XVIIIe siècle et particulièrement de celui de Mme Geoffrin, mais on connaît très mal le personnage. Le manuscrit de ses Mémoires resté enfoui au château de Malesherbes lève le voile sur cette figure d'historien qui ne détestait pas le monde et faisait partie des deux académies, la Française et celle qu'on nommait à l'époque « des Belles- Lettres ». Homme affable, attachant beaucoup de prix à l'amitié, il vécut une grande partie de sa vie au Palais-Royal où il avait été précepteur du futur Philippe-Égalité, dont il brosse un portrait à la fois terrible et émouvant.

Mémoires de l'abbé de Foncemagne

Jean Victor Schnetz (1787-1870), qui exerça trois mandats de directeur de la villa Médicis sans y avoir été pensionnaire auparavant, succéda au célèbre Jean-Dominique Ingres. Il n'en avait pas le génie, mais sut se faire apprécier de tous les pensionnaires par sa bonhommie non exempte de finesse. Il entretint également les meilleurs rapports avec l'administration pontificale, la représentation diplomatique de la France à Rome, l'administration parisienne et la société romaine. Son premier directorat, de 1840 à 1846, fut pour l'établissement une période de concorde correspondant au gouvernement modéré de Louis-Philippe. Il sut aussi ménager, dans le combat entre romantisme et classicisme, une voie moyenne consistant à traiter ou à faire traiter par ses pensionnaires des sujets à caractère populaire et pittoresque, selon une facture classique.

Les directeurs de la villa Médicis au XIXe siècle - Correspondance du premier directorat de Jean-Victor Schnetz (1840-1846)

Hébert fut directeur de l'Académie de France à Rome de 1867 à 1872, sous le Second Empire, et effectua un second directorat de 1885 à 1890. Sa réputation de portraitiste mondain et les accommodements de la IIIe République lui permirent de poser sa candidature pour succéder plus brillamment à ses deux prédécesseurs. Il fit bâtir un pavillon dans les jardins qui porte encore son nom, reçut toute la gentry romaine et refusa même de partir lorsque son successeur fut nommé. C'est un directorat d'illusion et de fêtes qui cachait le profond délabrement des finances de l'établissement, bien que l'illusion demeurât.

Les directeurs de la villa Médicis au XIXe siècle - Correspondance du deuxième directorat d'Ernest Hébert (1885-1890)

Louis-Nicolas Cabat (1812-1893), charmant paysagiste qui avait longuement visité et peint l'Italie, sans être pensionnaire de la villa Médicis et qui était entré à l'Académie des beaux-arts en 1867, a pris ses fonctions comme directeur de la Villa en 1879. Sa nomination fut une sorte de revanche que prit tardivement l'Académie. Cet artiste n'était nullement préparé à ce genre de responsabilité, et s'en acquitta aussi consciencieusement que mal. Il ne sut pas diriger les pensionnaires livrés à eux-mêmes et fut vertement tancé par l'administration française, qui lui reprochait des dépenses inexplicables. Il rentra à Paris épuisé par une tâche qui n'était pas faite pour lui.

Les directeurs de la villa Médicis au XIXe siècle - Correspondance du directorat de Louis-Nicolas Cabat (1879-1884)

La grande enquête archivistique entreprise à partir de 1765 jusqu'à la Révolution dans les archives du royaume a donné naissance à une abondante correspondance entre le cabinet des chartes à Paris et les différents chargés de mission sur place. Elle offre un panorama totalement inédit sur la situation des archives publiques, conventuelles ou seigneuriales à la veille de la Révolution. Ce premier volume concerne le travail accompli à Paris et particulièrement au sein de l'Académie des inscriptions et belles-lettres dont plusieurs membres furent associés à l'entreprise.

Les archives et l'Etat au XVIIIe siècle

La villa Médicis a été de 1806 à 1971 le lieu où se retrouvaient, les premiers grands prix de Rome en peinture, sculpture, architecture, musique et gravure. L'auteur révèle dans cet ouvrage la correspondance des directeurs successifs (1806-1914) et les principaux thèmes évoqués : discussion autour du concours, personnel interne à la villa, administration, vie romaine et voyages...

Le séjour des grands prix de Rome à la villa Médicis

La grande enquête archivistique entreprise à partir de 1765 jusqu'à la Révolution dans les archives du royaume a donné naissance à une abondante correspondance entre le cabinet des chartes à Paris et les différents chargés de mission sur place. Elle offre un panorama totalement inédit sur la situation des archives publiques, conventuelles ou seigneuriales à la veille de la Révolution. Ce volume concerne les archives des dépôts publics et conventuels du Nord de la France où travaillèrent le dernier des Godefroy, garde des archives de la Chambre des comptes de Lille, le célèbre dom Grenier en Picardie et dom Queinsert, pour les archives du Hainaut.

Les archives et l'Etat au XVIIIe siècle - Tome 3, Les archivistes de Flandre, de Picardie et d'Artois - Les copies de Bruxelles

C'est dans une Rome en plein bouleversement que s'inscrivent Les 2e et 3e directorats de Jean-Victor Schnetz entre 1853 et 1866. Ce dernier sut ancrer solidement son budget dans les nouvelles institutions du Second Empire. Il parvint également à placer ses pensionnaires sortants parmi les artistes choisis par le régime. Enfin, la villa Médicis retrouva le lustre qu'elle avait connu sous le directorat d'Horace Vernet, fréquentée par de nombreux artistes étrangers qu'il autorisa à assister aux cours du nu et par toute l'aristocratie romaine. Enfin, c'est Robert-Fleury qui lui succéda pour six mois, avant la nomination d'Ernest Hébert.

La dernière Histoire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres sous l'Ancien Régime remonte à 1850. Depuis, aucun travail basé sur les archives n'a été entrepris. Le troisième tome de cette histoire renferme les listes complètes des dissertations lues en assemblée, une seconde liste relative aux dissertations ayant trait au Moyen-Age et une bibliographie générale.

L'Académie des inscriptions et belles-lettres sous l'Ancien Régime

La dernière Histoire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres sous l'Ancien Régime remonte à 1850. Depuis, aucun travail général n'avait été entrepris qui tînt compte des archives de l'Académie qu'on réputait généralement perdues. Cette étude tente d'éclairer de l'intérieur le fonctionnement de l'institution et d'en replacer les débats dans ceux, plus généraux, du Siècle des Lumières. Ce premier tome raconte la genèse de l'Académie, sa composition, le choc de la révolution de 1701 et les grandes polémiques qui y ont pris place, notamment concernant les sciences, les langues, l'histoire, etc. Il précède deux autres volumes relatifs à l'organisation de l'Académie.

L'Académie des inscriptions et belles-lettres sous l'Ancien Régime : De l'apologétique à l'histoire - Tome 1, Présentation, composition et débats

La nomination d'Eugène Guillaume (1822-1905) ouvrait l'ère des directeurs qui n'étaient plus nécessairement peintres et dont les compétences administratives, réclamées par la direction des Beaux-Arts, n'avaient plus rien de commun avec le laxisme bon-enfant qui avait régné jusqu'alors. Le grand défaut de Guillaume était un goût forcené pour les distinctions et il travailla sans relâche, lorsqu'il fut à Rome, à obtenir un fauteuil à l'Académie française, qu'il obtint en 1898. Son attention pour la villa Médicis fut assez médiocre lors de son premier mandat. Ensuite, ayant obtenu ce qu'il désirait, il tenta vainement de redresser la situation financière catastrophique dans laquelle se trouvait son établissement. Il n'y parvint pas et sombra dans la sénilité.

Les directeurs de la villa Médicis au XIXe siècle ; correspondance des deux directorats d'Eugene Guillau (1891-1904)

L'histoire de l'ancienne bibliothèque du Roi est bien connue grâce à la magistrale étude de Léopold Delisle parue au XIXe siècle. À cette époque, le manuscrit anecdote édité ici n'appartenait pas encore
aux collections publiques et L. Delisle n'a pu en avoir connaissance. Il présente trois intérêts majeurs, celui d'avoir été écrit au début du XVIIIe siècle et de faire état de manuscrits aujourd'hui disparus,
celui de mentionner l'état des reliures, elles aussi disparues au XIXe siècle et celui enfin de fournir de précieuses indications de provenance qui manquèrent à Delisle. Jean Boivin, qui entra en 1698 à la bibliothèque du Roi comme commis aux manuscrits, fit ensuite une brillante carrière à l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

Jean Boivin et l'histoire de la bibliothèque du Roi

La dernière Histoire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres sous l'Ancien Régime remonte à 1850. Depuis, aucun travail basé sur les archives n'a été entrepris.   Ce deuxième volume montre la situation des académiciens à travers une série de tableaux. Il contient un dictionnaire biobibliographique et un essai d'étude des sources qu'ils citent.

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